Il De vulgari eloquentia di Dante Alighieri riveste un'importanza enorme perché rappresenta il primo grande tentativo di spiegare teoricamente come debba essere la poesia scritta in lingua volgare (cioè non in latino).

Fino ad allora il latino era la lingua prestigiosa della cultura. Dante compie qualcosa di rivoluzionario:

• sostiene che le lingue parlate dal popolo possano essere nobili quanto il latino;

• ricerca una lingua letteraria comune per tutta l'Italia, allora frammentata in numerosi dialetti;

• analizza le forme poetiche del suo tempo;

• definisce quali temi siano degni della poesia più elevata;

• riflette sul verso, sulla canzone e sullo stile poetico.

Per la metrica, quest'opera è fondamentale perché mostra come i poeti medievali concepivano la poesia, non come la interpretano i critici moderni.